Освітній компонент «Історія зарубіжної літератури» викладається здобувачам вищої освіти філологічного факультету на першому році навчання. Він формує уявлення про літературу античності й Середньовіччя як важливі складові світового літературного процесу. У давньогрецькій, а пізніше – й у римській літературі вперше сформувалася більшість відомих сьогодні жанрів, було розроблено велику кількість художніх форм та прийомів, що збагатили в подальшому літературу Нової Європи. Сюжети й мотиви античної літератури повсякчас зазнавали інтерпретації європейськими поетами, прозаїками, драматургами (хоча іноді – з посутніми змінами). Отже, антична література – перша частина європейської літератури, фундамент, на якому ґрунтується вся європейська культура. Наступний етап її розвитку – також вельми тривалий – епоха Середньовіччя, коли деякі народи пережили «золоту добу» своєї літератури. Історичні та культурні процеси, що відбувалися протягом тисячоліття, стали основою виникнення майбутніх європейських націй. По суті, сучасна Європа зародилася в надрах Середньовіччя. Завершальним етапом засвоєння освітнього компонента у ІІ семестрі є доба Ренесансу. Вивчення цих періодів необхідне для кращого розуміння як західноєвропейської, так і української літератури.